У него не было времени дать глазам привыкнуть в темноте, и он больно бился, как слепая муха о твердые и холодные выступы, пока не споткнулся о что-то низкое и массивное. Не было времени и для того, чтобы привыкнуть к этому неуклюжему телу. С трудом заставляя двигаться непослушные руки, он не без труда нащупал на холодной и грубой поверхности маленький коробок, в котором что-то сухо перекатывалось. Пробужденная этим звуком мышечная память узнала спички, и наконец-то эти двое дохлых угрей, тянущие плечи к низу, перестали работать против него, позволив услышать долгожданное шипение и потрескивание. Крошечный огонек вырвал из тьмы небольшой кусочек пространства, и он облегченно выдохнул, узнав свое скромное убежище.
Недолгая жизнь пламени позволила ему зажечь черную свечу, разбудившую своих спящих сестер. И через минуту испуганная тьма поспешно рассеивалась и утекала в самые дальние и непроглядные уголки пещеры, уступая место мягкому свету свечей и окружившему их мистическому ореолу полумрака. Черные и красные, почти истлевшие и едва тронутые жаром пламени, десятки восковых истуканчиков высветили огромный ярко раскрашенный столб, уходящий в бескрайнюю тьму скалистого свода, словно он был центром вселенной. При взгляде на него, обычный человек поспешно отпрянул бы, испуганный огромной змеей, обвивающей радужный столб до самого верха, и пустился наутек, услышав в глухой тишине пещеры шипение. Но Анри не был им: его взор холодно провожал играющую пляску теней и воображения, зная, что змея не живая и шипение принадлежит не ей, но кипящему воску, упавшему в чашу с ритуальной водой. Не пугали его и темные бурые пятна, окропившие земляной пол, и плоский каменный цилиндр, одновременно служивший основанием столбу и столиком с разной утварью. Кроме странных пятен, выступ был усыпан монетками, раковинами каури, кофе, зернышками, маленькими сластями и пах чем-то дурманяще-знакомым. Глядя на целые и наполовину пустые бутылки с сырым ромом и пару сигар, курящихся как благовония, память уплывает по жарким водам воспоминаний под упоительные звуки джаза.
