У
него не было времени дать глазам привыкнуть в темноте, и он больно
бился, как слепая муха о твердые и холодные выступы, пока не споткнулся о
что-то низкое и массивное. Не было времени и для того, чтобы привыкнуть
к этому неуклюжему телу. С трудом заставляя двигаться непослушные руки,
он не без труда нащупал на холодной и грубой поверхности маленький
коробок, в котором что-то сухо перекатывалось. Пробужденная этим звуком
мышечная память узнала спички, и наконец-то эти двое дохлых угрей,
тянущие плечи к низу, перестали работать против него, позволив услышать
долгожданное шипение и потрескивание. Крошечный огонек вырвал из тьмы
небольшой кусочек пространства, и он облегченно выдохнул, узнав свое
скромное убежище.
Недолгая жизнь пламени позволила ему зажечь
черную свечу, разбудившую своих спящих сестер. И через минуту испуганная
тьма поспешно рассеивалась и утекала в самые дальние и непроглядные
уголки пещеры, уступая место мягкому свету свечей и окружившему их
мистическому ореолу полумрака. Черные и красные, почти истлевшие и едва
тронутые жаром пламени, десятки восковых истуканчиков высветили огромный
ярко раскрашенный столб, уходящий в бескрайнюю тьму скалистого свода,
словно он был центром вселенной. При взгляде на него, обычный человек
поспешно отпрянул бы, испуганный огромной змеей, обвивающей радужный
столб до самого верха, и пустился наутек, услышав в глухой тишине пещеры
шипение. Но Анри не был им: его взор холодно провожал играющую пляску
теней и воображения, зная, что змея не живая и шипение принадлежит не
ей, но кипящему воску, упавшему в чашу с ритуальной водой. Не пугали
его и темные бурые пятна, окропившие земляной пол, и плоский каменный
цилиндр, одновременно служивший основанием столбу и столиком с разной
утварью. Кроме странных пятен, выступ был усыпан монетками, раковинами
каури, кофе, зернышками, маленькими сластями и пах чем-то
дурманяще-знакомым. Глядя на целые и наполовину пустые бутылки с сырым
ромом и пару сигар, курящихся как благовония, память уплывает по жарким
водам воспоминаний под упоительные звуки джаза.